Antecedentes históricos
Los primeros colonos musulmanes llegaron a la costa de Arakán (Rakáin) en el oeste de Birmania (Myanmar) hace unos 1.000 años. La mayoría de ellos eran naufragados comerciantes marineros. Se establecieron y se casaron con la población budista local. Existe evidencia de la presencia de derviche musulmanes sufíes (adherente de un grupo místico) en las zonas costeras, así como de comerciantes en las ciudades e incluso guerreros en la corte de Arakán a lo largo de los siglos. El nombre «rohinyá» (así como «Rakáin») probablemente se deriva de «Rooinga», un antiguo nombre para Arakán. El primer uso documentado de este nombre proviene de un estudio del académico británico Francis Buchanan de 1799. Escribe sobre «los mahometanos, que se han asentado durante mucho tiempo en Arakán y que se llaman a sí mismos Rooinga, o nativos de Arakán».
La anexión de Arakán por los británicos durante la Primera Guerra Anglo-birmana (1824-1826) abrió el camino a una creciente afluencia de musulmanes de Bengala. Las primeras tensiones serias entre las poblaciones musulmanas y budistas aparecieron durante la retirada británica antes del avance de las tropas japonesas en 1942, cuando estallaron violentos disturbios anti-musulmanes en el norte de Arakán. Poco después de que Birmania recuperara la independencia el 4 de enero de 1948, estalló la insurgencia en todo el país. En Arakán, musulmanes muyahidines, budistas arakanés y grupos comunistas lucharon contra el gobierno. Durante un corto período de gobierno democrático débil, los rohinyá disfrutaron de plenos derechos de ciudadanía. Incluso tenían privilegios especiales, como programas de radio regulares en el idioma rohinyá. En marzo de 1962, el ejército tomó el poder en un golpe de estado y comenzó la «Vía birmano al socialismo». Debido a la creciente discriminación, la represión, y los malos tratos en su contra, los musulmanes del norte de Arakán comenzaron a huir a Bangladés. Ambos en 1978-79 y 1992, dos oleadas de más de 250,000, refugiados cruzaron la frontera. Después de las negociaciones entre los gobiernos, la mayoría de ellos fueron luego repatriados. En 1982, el gobierno birmano aprobó una ley de ciudadanía que despojó a los rohinyá de su ciudadanía y los convirtió en apátridas de facto. Después de un levantamiento de la democracia popular, el ejército tomó el poder nuevamente en 1988. Cambió muchos nombres geográficos en 1989 (Birmania a Myanmar, Rangún a Yangón, Arakán a Rakáin, etc.). La represión contra los musulmanes en Arakán continuó sin cesar.
Historia reciente
Desde la década de 1990, la situación cambió gradualmente de mal en peor. «Históricamente, nunca ha habido una raza rohinyá en Myanmar [Birmania]», dice un comunicado de prensa del Ministerio de Asuntos Exteriores. El gobierno de Myanmar afirma que los rohinyá son simplemente inmigrantes ilegales que se han infiltrado en el país desde las fronteras con Bangladés y la India desde que los británicos establecieron el dominio colonial sobre la región en 1824, por lo que se les niega la ciudadanía. Un periódico de propiedad estatal reiteró: «El rohinyá no están incluido en más de 100 razas nacionales de la Unión de Myanmar». Esta opinión es compartida por una gran mayoría de la población en Myanmar, que en su lugar los llama «bengalíes». Los rohinyá están sujetos a innumerables reglas discriminatorias. La mayoría de ellos no tienen documentos de identidad válidos. El movimiento y la educación están severamente restringidos. La imposición arbitraria, la confiscación de tierras y ganado, el trabajo forzado, etc. es común para ellos. La inseguridad económica y la pobreza extrema, combinadas con la ausencia de sus derechos básicos, se suman a su miseria. Durante muchos años, miles de rohinyá han estado huyendo en barcos desvencijados hacia la Bahía de Bengala con la esperanza de llegar a Tailandia, Malasia o Indonesia. A veces estos países no los aceptaban. Más a menudo, los refugiados fueron capturados por traficantes de personas que los vendieron en situaciones de esclavitud en sitios de construcción o granjas. Muchos otros perecieron en el mar. Cuando el nuevo gobierno cuasi civil tomó el poder en marzo de 2011, había muchas esperanzas de reformas y cambios democráticos. ¡Sin embargo, las cosas empeoraron para los rohinyá!
2012 y más allá – La crisis se intensifica
En mayo de 2012, la presunta violación y asesinato de una niña budista por parte de hombres musulmanes en una aldea de Rakáin desencadenó un ciclo de meses de violentos disturbios entre comunidades en el estado de Rakáin Norte. Miles de casas fueron quemadas y cientos de personas asesinadas, la mayoría de las víctimas fue rohinyá. Desde entonces, casi todos los residentes musulmanes de la capital Sittwe, alrededor de 150,000, siguen viviendo en campamentos fuera de la ciudad. Incluso después de que el gobierno electo de la LND, liga nacional para la democracia, bajo el mando de Aung San Suu Kyi tomó el poder en 2016, la tensa situación se mantuvo sin cambios. Después de que el grupo terrorista previamente desconocido «Ejército de Salvación Rohinyá de Arakán (ESRA)» atacara algunos puestos de la policía en octubre de 2016, una respuesta de mano dura del ejército siguió con la quema sistemática de aldeas, asesinatos en masa, violaciones, etc. Esto se repitió después de otro ataque coordinado por ESRA en agosto de 2017. La ONU llamó a esta brutalidad «un ejemplo clásico de limpieza étnica», que en consecuencia provocó un éxodo sin precedentes de más de 700,000 refugiados rohinyá a Bangladés. Aunque Myanmar y Bangladés están discutiendo sobre su eventual repatriación, nada indica que los refugiados regresarán pronto.
Cultura y situación espiritual
Casi todos los rohinyá son musulmanes sunís y practiquen con muchos elementos populares sufíes, como la adoración de pirs(sufi derviche guía espiritual), santuarios y magia. En los últimos años, ha habido una influencia más fundamentalista a través de maestros que fueron educados en círculos radicales en el extranjero. El bajo nivel de educación en Rakáin dejó a muchos sin opción más que asistir a escuelas religiosas. El idioma rohinyá está relacionado con el dialecto bengalí que se habla en la parte sur del distrito de Chittagong, pero aún es distinto. Todavía no hay un sistema de escritura establecido para su idioma, aunque se están haciendo intentos para que se desarrolle. En consecuencia, prácticamente no hay literatura disponible en el idioma rohinyá.
¡La publicación Operation World, un libro que proporciona datos de países como guía para orar, llama a los rohinyá «uno de los pueblos más desatendidos y no deseados en la tierra”! Sin embargo, Dios no los ha olvidado. Hace más de diez años, grupos de rohinyá llegaron a la fe en Jesús, a veces después de encuentros o sueños sobrenaturales. A pesar de los numerosos obstáculos, hoy en día varios cientos de rohinyá siguen fielmente a Jesús, la mayoría de ellos ahora en los campos de refugiados de Bangladés. Uno de los principales desafíos ha sido la falta de una traducción de la Biblia en su idioma. Pero hace varios años se inició un proyecto de traducción. Las partes de las Escrituras ahora están siendo traducidas a rohinyá y distribuidas en formato de audio y video. A pesar de estos comienzos alentadores, aún más del 99.9% de los rohinyá se dirigen a una eternidad sin Jesús. ¡Se necesita mucha oración y esfuerzos para alcanzarlos!
Cifras poblacionales
Por razones obvias, existe un considerable desacuerdo sobre el número de rohinyá. Cualquiera de las partes tiene interés en influir en las cifras de la población en su propio favor. Sin embargo, el censo de 2014 proporcionó por primera vez en décadas un número oficial de rohinyá en el estado de Rakáin: «se estima que 1,090,000 personas». Debido a su estado en disputa no fueron enumerados oficialmente en el censo. Sin embargo, si se incluyeran, daría como resultado una población musulmana total en todo Myanmar del 4,3%. En comparación con los censos anteriores en 1973 y 1983 (3,9% cada uno), esto demuestra que solo hubo un aumento marginal en la población musulmana de Myanmar. Esto descarta claramente la propagación de la reciente inmigración ilegal masiva de Bangladés como propaganda.
Con una población de 2014 de poco más de un millón en el estado de Rakáin, la pregunta sigue siendo: ¿cuántos rohinyá viven en la diáspora en el extranjero? Después de décadas de persecución brutal, solo una fracción del total de la población rohinyá permanece en su tierra natal, Arakán. En diciembre de 2017 solo había 300.000. Smith da el número total de rohinyá, incluidos los que están en el exilio, como «uno a dos millones». El obviamente sesgado libro de Ashraf Alam presenta figuras contradictorias. Pone a la población igual al budista de Rakáin, equivalente a dos o tres millones de personas (tanto en Myanmar como en el extranjero). Dada la inseguridad mencionada anteriormente sobre los números confiables, parece seguro asegurar una población total de rohinyá de al menos 2 a 2.5 millones, de los cuales probablemente menos del 20% aún vive dentro de Myanmar y el resto en el extranjero.
(actualizado enero 2018)